La Valle del Palajunoj
Il contesto territoriale della valle di Palajunoj è caratterizzato dalla presenza di dieci comunità o villaggi distribuiti nelle parti bassa ed alta della vallata. La presenza umana in questa zona è stata valutata in circa 12.000 abitanti nel 1994 dall'Istituto Nazionale di Statistica, mentre oggi (Ist. Helvetas) si stima una popolazione di circa 20-25.000 tra adulti e bambini. Tutte le comunità della Valle sono formate prevalentemente da popolazione indigena di etnia Maya e di lingua K'iche' .
La valle del Palajunoj rappresenta un insieme omogeneo di degrado, nella quale la popolazione si dedica ad attività agricole di sussistenza , con una piccola parte di commercio per le esigenze familiari: al lavoro nei campi partecipa tutto il gruppo familiare, bambini compresi. Di qui il bassissimo tasso di scolarizzazione .
Per lo più l'educazione è di livello primario: le secondarie, in città, sono frequentate da circa il 20% della popolazione in età scolare (Ist. Naz. Di Statistica). È un'area di grande degrado culturale in cui quasi il 70% della popolazione, per la maggioranza donne, è analfabeta: la città dista 4 -10 Km dalle varie comunità ed è collegata da strade in terra battuta (realizzate con l'aiuto della Cooperazione Spagnola) che nella stagione delle piogge diventano di difficile percorribilità.
Attività principali degli abitanti sono l'orticoltura, la cerealicoltura e la silvicoltura (intesa come il taglio del bosco e la vendita in città dei suoi prodotti) con una grande incidenza del pendolarismo con Quetzaltenango, soprattutto dei giovani che non trovano spazio nelle attività tradizionali agricole e si inseriscono in attività poco specializzate e poco remunerative in città.

Situazione sanitaria nella zona d'intervento
Il Governo del Guatemala, con l'assistenza di donatori bi- e multi-laterali, ha sviluppato un approccio integrato chiamato "Sistema Integral de Atención en Salud - SIAS" , con lo scopo di estendere la copertura sanitaria a comunità isolate in cui i servizi sanitari non esistono o sono insufficienti.

Dal 1998 al 1999, PIES de Occidente (una ONG locale che si occupa prevalentemente di sanità) ha adottato questa strategia nella Valle del Palajunoj. Nel Marzo 2000, ADECO ha firmato un contratto di sei mesi per continuare il programma SIAS nella Valle. Nel Settembre 2000 il contratto non è stato rinnovato, lasciando così la popolazione che abita nella Valle praticamente priva di servizi sanitari. Da allora si sono succeduti numerosi e sempre diversi organismi esecutori del piano ministeriale SIAS, senza mai riuscire a garantire una continuità nell'erogazione del servizio sanitario ed una capillarità nella sua diffusione a tutte le comunità della Valle.

Attualmente in tutta la Valle si trovano otto centri sanitari: quattro non sono funzionanti e i rimanenti forniscono servizi sanitari in modo episodico, una volta alla settimana o ogni 15 giorni.